Ренегат. Часть 8

Синопсис

Фэндом: Resident Evil

Персонажи: Клэр Редфилд, Леон Скотт Кеннеди, Стив Бёрнсайд, Ада Вонг, Ингрид Ханниган, Крис Редфилд

Жанр: Драма, Триллер

Описание: День стремился к исходу. Солнце будто застряло на линии горизонта, окрашивая обшарпанные стены в ржаво-золотой цвет. Дом стоял на отшибе, скрытый от глаз случайных прохожих. Клэр оставила машину у заросшей дорожки и пошла пешком – по мелкому гравию, по скрипучим доскам крыльца, мимо окон с паутиной в углах, мимо следов, которых не должно было быть.

Описание: День стремился к исходу. Солнце будто застряло на линии горизонта, окрашивая обшарпанные стены в ржаво-золотой цвет. Дом стоял на отшибе, скрытый от глаз случайных прохожих. Клэр оставила машину у заросшей дорожки и пошла пешком – по мелкому гравию, по скрипучим доскам крыльца, мимо окон с паутиной в углах, мимо следов, которых не должно было быть.

Часть 8

– Ждите здесь, – бросил Леон, выходя из машины.

Дверь захлопнулась, погрузив салон в акустический вакуум. В зеркале заднего вида фигура Кеннеди стремительно удалялась, пока не исчезла за дверью штаба USSTRATCOM. Клэр перевела взгляд на отражение Вонг. Лицо азиатки казалось призрачным в окружающем их полумраке.

Редфилд встречала Аду лишь раз. В далёком 1998-м, под Раккун-Сити, где та якобы погибла. Леон тогда не на шутку увлёкся этой наёмницей и искренне переживал её смерть. Но вскоре имя Вонг снова всплыло в сводках антитеррористических организаций – подобно кошкам, у неё было девять жизней. Случалось, Кеннеди упоминал о ней как бы между делом, вроде исключительно по работе. Но Редфилд знала – эта женщина для него нечто большее, чем пунктик в отчётности. И поражалась, с какой лёгкостью той удалось запудрить ему мозги.

– Так и играешь с чужими чувствами? – в никуда произнесла Редфилд.

В ушах ещё стоял остаточный гул дороги, и собственный голос показался Клэр незнакомым. Уголок губ Ады дрогнул. Азиатка выдохнула лёгкую усмешку:

– «Не может быть обманут тот, кто сам не хочет быть обманут». Разве не так, Клэр?

На лицо Редфилд будто упала тень. Сложно сказать, что задело её больше: пафос, с которым Вонг цитировала Шекспира, или правда, сквозившая между строк. Клэр резко расхотелось продолжать этот разговор. Она шумно вздохнула и уставилась в бетонную стену перед собой.

Ада рассматривала профиль Редфилд с безразличием сытого хищника: она могла бы поиграть на нервах этой девчонки, но… бить лежачего не в её стиле.

Тем временем Кеннеди добрался до камеры предварительного заключения. Дверь на пост охраны с тихим шелестом раскрылась, и он с порога произнёс:

– Роджерс, иди налей себе кофейку.

Дежурный офицер удивлённо посмотрел на Кеннеди.

– Но… – попытался возразить он.

– Это приказ, – добавил Леон.

Роджерс тут же подчинился.

– Да, сэр, – сказал он, поднимаясь из-за пульта управления.

Как только комната опустела, Леон включил динамики в изоляторе. Над головой заключённого раздались помехи. Помещение пронзил тихий гул усилителя. Но Бёрнсайд не отреагировал, продолжая смотреть себе под ноги.

– Стив, где хранится вакцина против вируса «Ренегат»?

Вопрос повис под потолком. Бёрнсайд не ожидал снова услышать голос Кеннеди. Впрочем, возобновившийся допрос его уже не волновал. Он молча рассматривал пол, игнорируя внезапного собеседника.

– Ты слышишь меня, Стив? – с нажимом добавил Леон.

Сгорбленная фигура заключённого в тусклом отблеске фоновых ламп напоминала камень. Бездвижный, холодный… У Кеннди не было ресурсов на уговоры. Он ещё раз вдавил кнопку селектора, максимально придвинувшись к микрофону, но в эту секунду Бёрнсайд наконец заговорил:

– Готового антидота не существует.

– Как это понимать?!

– Понимай, как есть, – еле слышно произнёс клон.

– Мне не до игр, Стив. Подумай как следует… Наверняка у Спайка или Барнса есть запасы вакцины.

Бёрнсайд медленно поднял голову, устремив взгляд в черноту за стеклом.

– Я уже сказал – антидота нет, – отчётливо повторил он.

– Чёрт, – со злостью выдохнул Леон, не снимая пальца с переключателя.

Кеннеди с трудом сдерживался. Впрочем, Стив и без того смекнул – что-то случилось. Агент USSTRATCOM не стал бы обсуждать секретную информацию через интерком без причины. Леон тем временем не отступал:

– Где разрабатывалась вакцина?

– В лаборатории Аллегейни, – ответил Бёрнсайд. – Думаю, вашей организации не составит труда получить ордер на её обыск.

– У нас нет на это времени… – обречённо пробубнил Леон будто самому себе. – У Клэр его нет…

Услышав это имя, Стив резко запрокинул голову и выпалил в сторону динамика:

– При чём здесь она?!

Кеннеди тут же опомнился и отпустил кнопку, но было поздно. Он тихо ругнулся и посмотрел на монитор. Бёрнсайд, ещё секунду назад казавшийся безучастным, весь напрягся:

– Леон, ты ещё здесь? – крикнул в потолок Стив. – Что не так с Клэр?!

Кеннеди стоял, стиснув челюсти. Он сболтнул лишнего – и это всё усложнит. Или нет? Очевидно, Клэр – единственное, что может подтолкнуть Стива к открытому диалогу. Манипулировать эмоциональной привязанностью Бёрнсайда было низко, пусть он всего лишь клон. Но без его помощи Редфилд обречена. Леон быстро сделал моральный выбор и снова активировал громкую связь:

– Клэр заражена вирусом «Ренегат». До окончания инкубационного периода осталось меньше суток. Без вакцины она погибнет, Стив.

По спине Бёрнсайда пробежал холодок. Он отрицательно покачал головой:

– Этого не может быть, – сорвалось с губ вместе с нервной усмешкой. – Эти три месяца мы почти всё время были вместе. Она не могла…

Тут он осёкся. Завис на мгновенье, будто механическая кукла, у которой кончился завод. Леон видел – Бёрнсайд всё понял. Но ужас осознания, отразившийся на его лице, тут же сменился решимостью.

– Чем я могу помочь? – без заминки спросил он.

– Для начала скажи, есть ли шанс раздобыть вакцину за оставшееся время?

– Да. Антидот можно изготовить. Процесс занимает минут двадцать.

Леон с облегчением выдохнул.

– Ты знаешь, что для этого нужно? – прозвучал следующий вопрос.

– Кровь заражённого, вирус в чистом виде и оборудование «Rebirth» из центра разработок, – быстро перечислил Стив.

– Кто может выполнить эту процедуру? Спайк?

– Процесс автономный. Нужно только запустить программу.

– Это хорошо… – произнёс Кеннеди, снова чувствуя опору под ногами. – Как это сделать? Нужен пароль?

– Электронный ключ.

– У кого он?

– У Спайка, у Барнса и дубликат храниться в научном комплексе, – тут же ответил Бёрнсайд.

– Значит, главное – попасть в лабораторию… – почти шёпотом констатировал Леон и снова спросил Стива, – у тебя же есть пропуск в центр Аллегейни?

– Да.

– Где он?

– В куртке. Она осталась на квартире Клэр.

– Нет… Уже нет. Твои вещи конфисковали и доставили сюда, – задумчиво протараторил Леон и опять обратился к заключённому, – мне нужно, чтобы ты рассказал, как проникнуть в комплекс, а также где искать центр разработок и необходимые компоненты.

– Вы устроите облаву? Силовой захват? – с сомнением спросил ренегат.

– Нет. Никто из USSTRATCOM не должен знать об этом разговоре. Ты же понимаешь это?

– Не совсем… – насторожился Стив. – Ты собираешься провернуть всё это… в одиночку?

– У меня нет выбора. USSTRATCOM не станет рисковать возможностью накрыть «Rebirth» с поличным ради спасения одного человека.

– Ты типа Джеймс Бонд?! – искренне возмутился Стив. – У тебя ничего не выйдет, Леон.

– Есть идеи получше? – с вызовом уточнил Кеннеди.

– Да. Я поеду с тобой.

Голос Бёрнсайда эхом отразился от стеклянной стены, словно поставив точку.

– Исключено, – отрезал Леон. – Ни под каким предлогом командование не выпустит тебя из-под стражи.

– А кто говорит, что об этом нужно докладывать? Ты собираешься совершить одно преступление, но не можешь пойти на другое?! Просто выведи меня отсюда! Когда Клэр будет вне опасности, я добровольно сдамся. Клянусь!

В словах Стива так и сквозил юношеский максимализм.

– Это не так легко, как тебе кажется… – попробовал остудить его Кеннеди.

– Не так легко?! Ты хочешь проникнуть на строго охраняемый секретный объект! Уверяю тебя, это куда сложнее, чем вытащить меня из камеры.

– Просто скажи, как добраться до центра разработок, – Леон стоял на своём.

– Как ты себе это представляешь?! Иди прямо, сверни направо, поднимись наверх?.. Кодовые пароли, биометрические замки, видеонаблюдение, силовая защита. Даже если попадёшь внутрь, дальше КПП тебе не пройти, – сыпал доводами Стив. – Чем дольше мы спорим, тем меньше у Клэр шансов на спасение. Разве нет?!

Последний вопрос прогремел, точно выстрел. Кеннеди почти физически чувствовал, как время утекает, словно вода сквозь пальцы. В коридоре маячил Роджерс, на которого вот-вот может кто-нибудь наткнуться. Начнутся вопросы, подозрения, проверка… Одно то, что Леон беседовал сейчас с заключённым, было нарушением протокола. А проникновение в комплекс Аллегейни не просто поставит под удар его карьеру, Кеннеди рискует свободой и даже жизнью. Что уж говорить о «похищении» Бёрнсайда: если их поймают – это конец. Прежде всего для Клэр. Но Стив прав – Леон не герой голливудского блокбастера. Имеет ли всё это смысл, если он застрянет в коридорах лаборатории, так и не раздобыв вакцину?! Кеннеди лихорадочно обдумывал варианты, чувствуя, как палец на кнопке селектора начинает неметь. Нужно принять решение, пока ещё есть возможность всё исправить…

– Хорошо, – наконец сказал Леон. – Я вытащу тебя. Но ты будешь делать всё, что я скажу. Понял?

– Да, – чётко ответил Стив.

– Начнем с простого – как выглядит пропуск от комплекса?

– Серебристая пластиковая карта. Похожа на кредитку. В правом нижнем углу – буква «R».

На мгновенье воцарилась тишина. Леон прикидывал план действий. Наклонившись к микрофону в последний раз, он произнёс:

– Без меня ничего не предпринимай. И никому ни слова.

– Само собой, – кивнул Бёрнсайд.

Отключив динамики, Кеннеди обвёл глазами пункт охраны. На стене висел металлический ящик для ключей. Замок в таких был больше для виду. Леон поддел дверцу ножом и резким движением вырвал защёлку из паза. Шкафчик открылся. Осмотрев его содержимое, Кеннеди сразу нашёл дубликат ключей от наручников. Забрав их, он захлопнул створку и вышел в коридор.

– Роджерс! – окликнул Леон подчинённого, отсвечивающего у кофейного автомата.

Дежурный офицер тут же обернулся и быстрым шагом направился к агенту.

– Сэр?

– Мне необходимо поговорить с заключённым ещё раз. Отведи его в комнату для допросов.

– Но мне сказали – дознательные мероприятия завершены.

– Ты собираешься обсуждать приказ или выполнять его? – осёк офицера Кеннеди.

– Нет, сэр. То есть, да сэр, – засуетился Роджерс, – простите, сэр, будет исполнено.

Кеннеди одобрительно кивнул.

– Я скоро подойду, – сказал он и направился в экспертно-криминалистический отдел.

В просторном кабинете, напичканном компьютерами и оборудованием, стоял приглушённый свет. Рабочий день закончился час назад, но один из криминалистов ещё корпел над отчётом. Это был молодой парень, которого Кеннеди видел впервые. «Новичок. Повезло». Леон показал ему удостоверение с фразой:

– Мне надо взглянуть на вещи, конфискованные из квартиры Клэр Редфилд по делу № 0311.

Криминалист подался чуть вперёд: в скудном освещении буквы были едва различимы.

– Ааа… агент Кеннеди, – наконец протянул он и обернулся к длинному столу в центре помещения. – То, что мы успели разобрать, – здесь, остальное в коробках.

Леон бегло осмотрел предметы, разложенные на столешнице. Каждому уже был присвоен номер для занесения в базу данных. Карточки среди них не оказалось. Тогда он направился к боксам, составленным на стеллажах у противоположной стены. В третьей по счету коробке среди запластикованных улик Кеннеди увидел чёрную куртку. На вскидку, мужскую. Пакет с ней покоился сверху.

– Можешь посмотреть опись, чтобы я не копался тут? – громко произнёс Леон. – Я ищу футляр для очков.

– Да, конечно, – откликнулся криминалист.

Пока он доставал нужный документ и листал страницы, Леон вынул из коробки пакет и, распахнув свою кожанку, засунул под мышку. Сто процентов попав в объектив камеры. Но об этом он будет беспокоиться завтра.

Вернувшись обратно к коллеге, Кеннеди спросил:

– Как успехи?

– Ничего похожего из квартиры задержанной не изымалось, – ответил парень. – Я могу ещё чем-то помочь?

Леон глянул на бейдж, прикреплённый к лацкану его халата:

– Нет, Бак, спасибо. Не буду больше отнимать у тебя время.

Кеннеди вышел из кабинета, крепко прижимая куртку локтем. Он надеялся, что карта там. Иначе… «Клэр умрёт». Он резко дёрнул головой. Нет. Так просто он не сдастся. «Значит придумаем план «Б».

Проходя мимо пустующих столов секретариата, Кеннеди схватил первую попавшуюся папку и кепку с эмблемой USSTRATCOM, так кстати болтающуюся на спинке одного из стульев. Запихнув бейсболку в задний карман, он направился к допросной.

– Заключённый на месте, – рапортовал Роджерс, завидев Леона.

– Хорошо, – сказал Кеннеди, подходя и протягивая ему бумажный регистратор, – у меня к тебе просьба: дойди до офиса капитана, положи ему в накопитель.

– Но… сэр, я не могу оставить заключённого без присмотра, – опешил офицер.

– Я же здесь, Роджерс.

– Верно… – с лёгким недоверием протянул тот, но папку всё же взял. – Будет сделано, сэр.

Кабинет начальства располагался в соседнем крыле – Леон выиграл минут пятнадцать. Как только подчинённый скрылся за поворотом, Кеннеди вошёл в допросную. Ренегат сидел за столом, руки его, как и в прошлый раз, были прикованы к креслу. Вытащив из-за пазухи свёрток, Леон кинул его на стол перед Стивом и, опустившись рядом, снял наручники.

– Проверяй, есть ли там пропуск? – скомандовал Кеннеди.

Стив раскрыл пакет и достал куртку. Быстро найдя нужный карман, он извлёк серебристую карточку:

– На месте!

– Хорошо, – произнёс Кеннеди, приоткрыв дверь и глянув в коридор.

Затем, вернувшись к Бёрнсайду, он вытащил из кармана кепку и протянул ему со словами:

– Надень куртку и это. Попробуем проскользнуть.

Пока Стив одевался, Леон забрал со стола пакет из-под улик и наручники. Бросив вещи в урну у входа, он ещё раз проверил обстановку – снаружи по-прежнему никого. Повернувшись к Бёрнсайду, Кеннеди сказал:

– Держись рядом и веди себя естественно.

Стив на мгновенье задумался над этой фразой, ведь ничего естественного, как оказалось, в нём не было. Но быстро отогнав ненужные мысли, произнёс: «Понял».

Леон вышел из допросной первым, Бёрнсайд следом, аккуратно прикрыв за собой дверь. План был прост: добраться до чёрной лестницы и выйти на парковку. Мужчины быстро продвигались по коридору – белому и хорошо освещённому. Раньше это не бросалось так в глаза. Леон чувствовал, как кожа покрывается испариной, а адреналиновый мандраж разгоняет кровь по венам.

До дверей эвакуационного выхода оставалось несколько ярдов, когда из-за угла появился сотрудник USSTRATCOM.

– Кеннеди? – удивлённо произнёс он. – Мне сказали, ты уже уехал.

Леон замедлил шаг, посмотрев на Дейла Маккензи – упитанного болтливого специалиста из Отдела качества.

– Срочный вызов, – коротко пояснил Кеннеди.

– Ммм… – протянул коллега и, прищурив один глаз, уставился на Стива. – У тебя в команде пополнение?

Леон всё-таки остановился.

– Нет, это Колин. Из IT-отдела. Помогает нам с оборудованием.

– Понятно. Новенький?

– Да, сэр, – ответил Стив.

Маккензи скользнул заинтересованным взглядом по Бёрнсайду, задержавшись на серьге в ухе, и уже открыл рот, чтобы добавить что-то. Но Леон его опередил:

– Извини, Дейл, мы спешим.

– Да, конечно, – разочарованно отозвался специалист по качеству. – Увидимся.

Кеннеди кивнул и пошёл дальше в сопровождении Стива.

– IT-отдел… Берут на работу кого попало… – пробубнил Маккензи, продолжая свой путь.

Леон сбавил скорость, ожидая, когда эхо шагов Дейла перестанет разноситься по коридору. К этому моменту они с Бёрнсайдом уже добрались до дверей с зеленой табличкой «Выход». Кеннеди толкнул массивную створку, пропуская Стива на лестничную площадку, и, убедившись, что хвоста нет, последовал за ним.

***

Металлическая дверь эвакуационного выхода с лязгом отворилась. Клэр тут же бросила взгляд в зеркало заднего вида. На парковке появился Леон в сопровождении сотрудника USSTRATCOM. Так ей показалось сначала. Но спустя мгновение она поняла, что это Стив. «Ренегат», – мысленно поправила себя Редфилд, выпрямившись.

Задняя дверь со стороны водителя отворилась – в салоне появился Бёрнсайд. Ада, сидевшая по центру, сместилась вправо. Стив вскользь оглядел Вонг и сразу перевёл взгляд на Клэр. Их глаза встретились лишь на секунду: достаточную, чтобы понять – между ними ничего не изменилось. Редфилд тут же повернулась к Кеннеди.

– Его отпустили? – спросила она, будто Бёрнсайда тут не было.

Леон вставил ключ в зажигание и повернул:

– Нет. Он просто прокатится с нами.

– Твоё командование разрешило биотеррористу подышать свежим воздухом? – не отставала Клэр.

Кеннеди глянул на неё исподлобья, никак не прокомментировав последнюю фразу.

– Леон, ты с ума сошёл! – тут же вспыхнула Редфилд, осознав, что к чему. – Хочешь попасть под трибунал?!

– Сейчас я хочу только одного – чтобы ты выжила.

Клэр переполняли эмоции, но она лишь в бессилии сжала губы – как ни крути, вся эта заварушка из-за неё.

Леон тем временем ловко развернул джип и дал по газам. На выезде с базы проблем не возникло – охрана пропустила машину Кеннеди без лишних проверок. Исчезновение Бёрнсайда ещё не обнаружили, а значит, был шанс покинуть город, пока USSTRATCOM не подняли вертушки в поисках своего агента и его незаконного пассажира.

Через пятнадцать минут Леон вырулил на шоссе «I-76». Удаляющиеся огни Филадельфии отражались на зеркальной поверхности точно звёзды, в отблеске которых проступило лицо Ады. Её взгляд, спокойный и цепкий, был устремлён вдаль, на проносящуюся за окнами панораму. «Она всё ещё здесь», – мелькнуло в голове Кеннеди. Ему стало как-то спокойнее, будто всё шло по плану. Он понимал, у Вонг были личные интересы продолжать это «дорожное путешествие». Но её присутствие будто вселяло уверенность, что их авантюра выгорит. Словно в подтверждении этих мыслей, Ада глянула в зеркало. Миг, и Кеннеди снова уставился на разделительную полосу, светящуюся во тьме, точно путеводная нить.

Спустя два часа Леон притормозил на заправке: нужно было запастись топливом и кофеином – впереди оставалось больше половины пути. Заглушив мотор, он глянул на Клэр. Она сидела, съёжившись и прислонив голову к оконной раме – бледная и непривычно тихая.

– Я зайду за кофе. Купить тебе что-нибудь? – спросил он, тронув её за плечо.

Она лишь отрицательно покачала головой. Рвотные позывы не беспокоили уже несколько часов, но Редфилд чувствовала жуткую слабость – даже говорить было тяжело. Леон понимающе кивнул и посмотрел назад. Ада почти сразу покинула салон, а Бёрнсайд сидел, вжавшись в спинку сиденья и надвинув козырёк, будто хотел раствориться в окружающей серости. Кеннеди тяжело вздохнул и вышел из машины.

Промозглый сентябрьский ветер подхватил пряди волос, скинув их на лицо. Леон встряхнул головой, возвращая глазам обзор, и оглянулся назад. До него доносились обрывки фраз: Ада стояла ярдах в десяти, общаясь с кем-то по коммутатору. Видимо, с заказчиком. Кеннеди должно было это волновать. Более того, служебный долг обязывал его задержать Вонг и допросить, а не разъезжать с ней в поисках секретной лаборатории. Впрочем, сегодня многое шло не по правилам…

Эти размышления прервал голос заправщика:

– Помочь, сэр?

– Да, – ответил Леон. – Полный бак, пожалуйста.

Мужчина в робе кивнул и направился к колонке.

Когда Кеннеди вернулся в машину, все были в сборе. Он поставил свой кофе в выемку между сиденьями и молча протянул назад двухлитровую бутылку минералки. Стив понял, что это для него. Коротко поблагодарив, он принял воду. Затем Леон сунул Клэр пластиковую банку.

– Я же сказала… – устало начала она.

– Я знаю, – перебил Кеннеди. – Но ты ничего не ела и не пила целый день. Так нельзя. Хотя бы попытайся, Клэр…

Она обречённо вздохнула и посмотрела на этикетку – банановый смузи. Сытный, не раздражающий желудок напиток – Леон всё предусмотрел. Она почувствовала укол стыда за своё недавнее поведение – глупая влюблённость в фальшивку чуть не стоила ей настоящей дружбы.

Время приближалось к полуночи, джип Кеннеди нёсся на максимально допустимой скорости, рассекая фарами ночь. Машин на шоссе становилось всё меньше, а дорогу по обеим сторонам давно обступил лесной массив. Спустя полтора часа Бёрнсайд придвинулся к водительскому креслу:

– У Льюистона сверни на «US‑322».

Леон ушёл на съезд со словами:

– Хочешь пройти через Стейт-Колледж и дальше на Клирфилд?

– Нет, – уверенно ответил Стив. – У Поттерс-Миллс поворачивай на сто сорок четвёртую.

– Через хребты… – произнёс Кеннеди с сомнением.

– Именно. Напрямую федеральными трассами туда всё равно не добраться. А по лесному шоссе выедем западнее и выиграем почти час.

Маршрут Бёрнсайда прекрасно вписывался в это нелегальное предприятие. Почти сразу лес стал плотнее, его участки проходили через горные перевалы, а населённые пункты попадались всё реже. Когда дорога ушла в глубь Аллегейни, пришлось сбросить скорость. Спрессованный грунт под колёсами был неровным, машину то и дело подкидывало на кочках. Джип так раскачивало, что Клэр снова начало мутить. Видимость была почти нулевая, не спасал даже свет фар. Эту земную турбулентность снова нарушил голос Стива.

– Останови здесь. Дальше пойдём пешком, – сказал он, стягивая с головы кепку USSTRATCOM.

Съехав с дороги, Леон зарулил в чащу. Преодолев несколько ярдов, внедорожник упёрся в густые заросли – здесь Кеннеди и заглушил двигатель. Пространство схлопнулось, будто угодив в чёрную дыру. Не сговариваясь все покинули машину, вынырнув в парализующую глушь леса. Компания обогнула джип, собравшись у багажника, из которого Кеннеди достал пистолет-пулемёт «LE5» и фонарик. Перекинув оружие через плечо, он включил свет и направил луч на Бёрнсайда:

– Какой план, Стив?

Ренегат рефлекторно прикрыл веки, но его глаза быстро адаптировались к освещению. Он втянул носом холодный воздух, собираясь с мыслями, и быстро изложил дальнейший порядок действий:

– Сейчас мы пойдем к комплексу. Вы останетесь у трансформаторной будки – там слепая зона для видеонаблюдения и хорошо просматривается главный вход. Я войду внутрь. Сегодня дежурит мой напарник. Кроме него, людей в здании нет. Постараюсь нейтрализовать его по-тихому и перезапустить охранную систему. В это окно вы сможете проникнуть в лабораторию.

– Нейтрализуешь? – повторил Кеннеди.

Вопрос вырвался вместе с облаком пара, разлетевшись эхом между деревьями. Словно в ответ из глубины чащи донеслось одинокое уханье совы.

– Оглушу, – уточнил Бёрнсайд.

– Так просто… – скептически заметил Леон.

Стив выдохнул горькую усмешку:

– Только на словах.

Повисла пауза. Обхватив себя руками, Клэр пыталась удержать тепло собственного тела. Лес дышал стылой сыростью, проникая под футболку, покрывая спину и конечности гусиной кожей. Стиснув зубы, Редфилд старалась унять дрожь и сосредоточиться на текущем разговоре. Ада стояла чуть в стороне: плечи расслаблены, голова приподнята – будто случайный гость на празднике. Обманчивое равнодушие.

– А если что-то пойдёт не так? – Кеннеди прервал затянувшееся молчание, озвучив мысль, которая волновала всех.

Стив кивнул на автомат за его спиной:

– Придётся прорываться с боем.

– Ты же сказал, твой напарник там один, – напомнил Кеннеди.

– Я сказал – других людей в здании нет, – заметил Стив и, бросив взгляд на Аду, вдруг спросил, – она тоже пойдёт с нами?

– Верно, – без заминки подтвердил Леон.

Ада и Клэр одарили Кеннеди недвусмысленными взглядами – каждая со своим подтекстом. Азиатка сделала шаг вперёд, и теперь на её чёрный комбинезон попадал ореол фонаря.

– Тебя что-то смущает? – обратилась она к Бёрнсайду.

– Да. Ты похожа на наёмницу, – прямо ответил Стив.

– А ты на ренегата, – не осталась в долгу Вонг.

Бёрнсайд застыл с каменным лицом, чувствуя на себе пристальный взгляд Клэр. Ему захотелось провалиться сквозь землю.

– Идите за мной, – глухо произнёс он, положив конец этой импровизированной летучке.

Кеннеди протянул ему фонарь, но Стив отрицательно покачал головой:

– Оставь. Вам нужнее.

Леон не стал спорить. Он лично видел ренегатов первого поколения, которые прекрасно ориентировались в темноте. Кто знает, какими навыками обладал клон Бёрнсайда.

От трансформаторной будки осталось одно название. Высокий металлический короб с проржавевшими стенками едва проглядывал через ветви высохших кустарников. Вероятно, этой подстанцией пользовались на этапе строительства для обеспечения рабочего городка. Теперь же она стала частью местного пейзажа. До научного комплекса от этой точки было около четырёхсот ярдов.

Ещё на подходе фонарик пришлось выключить, поэтому Бёрнсайд приблизился к Леону, чтобы тот мог разглядеть, куда он указывает:

– Когда свет по внешнему периметру погаснет, а на опорах освещения загорятся красные лампы – бегите ко входу. У вас будет три минуты.

– Понял, Стив, – произнёс Кеннеди.

Бёрнсайд кивнул и глянул в сторону Клэр, зная, что в царящей мгле она этого не заметит. Потом снова посмотрел на Леона.

– До встречи, – по-будничному бросил ренегат и быстрым шагом направился к лаборатории Аллигейни.

Клэр выплыла из темноты и, подойдя к углу трансформаторной будки, замерла. Скрестив руки на груди, она следила, как Стив направляется к главным воротам.

За спиной послышался шорох шагов.

– Ты настолько доверяешь ему? – спросила Редфилд охрипшим на холоде голосом.

Вместо ответа на неё опустилось что-то теплое и тяжёлое.

– Нет, – произнёс наконец Леон, поправляя свою куртку на Клэр. – Я доверяю тебе. Ты бы не открыла сердце кому попало.

– Хм, – пустой звук застрял в районе переносицы.

Больше Редфилд ничего не сказала. Леон мягко сжал её плечо и отошёл в сторону.

***

Стив приложил пропуск к электронному замку и ввёл пароль. Однако, вместо сигнала разблокировки из динамика раздался голос робота: «Пожалуйста, подтвердите личность», а зона для чтения биометрических данных загорелась синим. Бёрнсайд нахмурился – в лаборатории включили двойную аутентификацию. Похоже, новость о его задержании уже долетела до руководства «Rebirth». Он прижал ладонь к сканеру. На экране высветилось сообщение: «Бёрнсайд, Стив. Вход разрешён».

Переступив порог комплекса, ренегат внимательно осмотрел коридор. Камеры под потолком с тихим жужжанием фиксировали каждое движение. Автоматические турели находились в режиме гибернации. Дежурный свет горел вдоль всего холла – ничего подозрительного. Он направился в сторону КПП, откуда тут же появился его напарник, держа Стива на прицеле:

– Бёрнсайд?! – отразилось от металлических стен. – Что ты тут забыл?

– Эй-эй, – ренегат замедлил шаг, показывая пустые ладони, – это же я, Мэт. Кое-что произошло. Мне нужно поговорить с директором.

– Он на конференции в Нью-Йорке, забыл?

Бёрнсайд прекрасно всё помнил, но хотел убедиться, что в лаборатории больше никого нет.

– Чёрт, верно, – бросил клон, будто опомнившись. – А Спайк на месте?

Мэт Эванс с подозрением сощурился. Раздался щелчок предохранителя.

– Спайк в это время дома, как и всегда, – медленно и чётко произнёс он. – Дальше ни шагу, Стив.

Ренегат остановился, всё еще держа открытые руки перед собой:

– Мэт, дело серьёзное…

– Иначе и не скажешь, – перебил Стива напарник. – Барнс сказал – ты в тюрьме.

Опасения Бёрнсайда подтвердились – спецоперация USSTRATCOM не прошла незамеченной. Он быстро сменил градус разговора.

– Отлично, он в курсе, – будто с облегчением выдохнул клон. – Да, я был под стражей. Но после допроса меня отпустили.

– И ты не придумал ничего лучше, как припереться сюда, – холодно заметил Эванс. – Совсем мозгов нет?!

– Я был осторожен. Ищеек за собой не притащил, – сказал Стив в свое оправдание.

– Ты не думал, что они могли повесить на тебя жучок? – сменщик Бёрнсайда был непреклонен.

– Я чист, – отрезал ренегат. – Знаю, ехать сюда было рискованно, но я должен предупредить руководство…

– Как видишь, руководство уже в курсе, – Мэт снова оборвал напарника на полуслове. – Ты знаешь правила, Стив: одна смена – один человек на посту. Возвращайся домой. Директор сам с тобой свяжется.

Очевидно, коллега Бёрнсайда не хотел идти на компромисс. Идея попасть на КПП и разобраться с Эвансом там потеряла актуальность. Нужно было менять тактику…

– Да, ты прав, – согласился Стив. – Только… я не пил почти весь день. Боюсь, не выдержу обратной дороги. Можешь принести мне бутылку воды?

Мэт неотрывно смотрел на Бёрнсайда. Он знал об этой его странности – проблеме с обезвоживанием, из-за которой по комплексу тут и там располагались холодильники с минералкой. Ближайший был на посту охраны.

– Хорошо, – нехотя уступил Эванс. – Жди здесь. И без глупостей, Стив.

Напарник ренегата медленно пятился назад, всё еще держа оружие наготове. За это время Бёрнсайд придумал обходной манёвр. Он знал – изображения с камер поступают на экраны с тридцатисекундной задержкой. Расстояние от развилки до наблюдательного поста в среднем занимает десять секунд. Там Мэт обязательно посмотрит на мониторы, чтобы убедиться – Стив на месте, и только после этого направится к холодильнику. Зазора в полминуты хватит, чтобы вырубить свет на первом этаже, пока сменщик берёт воду.

Как только Эванс скрылся за поворотом, Стив начал считать. На «десять» он ринулся в глубь коридора, свернув направо – к электрическому щитку. Открыв его, клон по памяти нашёл патрон с надписью «1 эт. Секция 1-1». Быстро открутив пластиковый колпачок, ренегат надвинул на ладонь рукав куртки и, ухватившись за центральную часть предохранителя, потянул его на себя. Пружинный контакт патрона задребезжал – помещение погрузилось во тьму.

Мэт почти бегом добрался до КПП. По пути он глянул на дисплей центрального входа – Бёрнсайд по-прежнему стоял в центре коридора. Положив пистолет на холодильник, напарник Стива открыл дверцу и взял с полки литровую бутылку. В этот момент свет погас.

– Вот же тварь, – ругнулся Эванс, выронив минералку на пол.

Снова схватив оружие, он шагнул к панели управления. Пошарив свободной рукой по столу, Мэт нашёл фонарик и включил его. Спустя несколько секунд загорелось и резервное освещение – тусклые оранжевые плафоны с шагом в семь ярдов.

Эванс осторожно вышел в коридор и стал продвигаться вдоль левой границы. Тонкий луч скользил по глянцевым панелям.

– Стив! – громко крикнул сменщик в окружающий сумрак. – Чтобы ты ни задумал – у тебя ничего не выгорит. Так что заканчивай этот спектакль.

Никакой реакции. Прижавшись спиной к стене, Бёрнсайд ждал, пока Мэт дойдёт до развилки. Напарник Стива и не догадывался, что звук шагов даёт тому чёткое понимание, где находится противник. Как только Эванс оказался в паре футов от угла, ренегат выскочил из-за поворота. Ноги чуть присогнуты, траектория – по дуге. Мощным толчком он выбил фонарик из руки сменщика. Но пистолет тот удержал, по инерции уйдя в сторону. Быстро перегруппировавшись, Мэт вскинул дуло, но клон был проворнее и быстрее. Нырнув под вытянутую руку напарника, Бёрнсайд сделал подсечку. Мужчина упал навзничь, так и не произведя выстрела. Стив схватил его за запястье и вывернул – от боли пальцы того разжались, и оружие упало на пол.

– Я убью тебя, Бёрнсайд, – прорычал Эванс, со всей силы толкнув ренегата ногой в живот.

Стив упал на бок, так и не выпустив чужую руку. Сменщик дёрнул плечом.

– Отцепись, сука! – крикнул он, достав нож и швырнув его в сторону Бёрнсайда.

Клон ловко увернулся и подтащил Мэта к себе. Тот пытался отбиться: Стив получил в челюсть и под дых, но это его не остановило.

– Откуда в тебе столько силищи?! – в отчаянии прохрипел Эванс.

Бёрнсайд ничего не ответил. Подмяв под себя недоумевающего Мэта, Стив обхватил руками его голову и несколько раз ударил затылком об пол. Когда противник отключился, счёт пошёл на секунды. При возникновении непредвиденных ситуаций в комплексе включалась общая тревога. Чтобы этого избежать, у дежурного было десять минут на отправку системного сообщения о техническом сбое и перезапуск программы.

Вернув предохранитель в патрон, Стив приволок бесчувственное тело напарника к консоли и отстегнул пропуск от пояса его брюк. Вставив электронный идентификатор в картридер, ренегат активировал учётку коллеги. Клон внёс запись о замене перегоревшей пробки в щитке первого этажа и нажал кнопку перезагрузки охранной системы. Ожидаемо, на главном экране появилось уведомление о подтверждении личности. Бёрнсайд подтянул руку Мэта к сканеру и приложил его палец к стеклу. Сообщение на дисплее сменилось командой: «Начало перезагрузки…».

Яркие прожектора, освещавшие научный комплекс, потускнели. Следом замерцал свет фонарей, расположенных по периметру. Леон скомандовал своим спутницам приготовиться. Как только здание почернело, слившись с ночным небом, а габаритные огни окрасились в алый цвет, группа из трёх человек бросилась к главному входу исследовательского центра Аллегейни.